Taustaa
Vuonna 1986 pidettiin Ottawassa ensimmäinen kansainvälinen terveyden edistämisen maailman konferenssi. Tämän pohjalta WHO käynnisti vuonna 1988 keskustelun siitä, miten sairaalat voisivat osaltaan kehittää toimintatapojaan enemmän terveyttä edistävään suuntaan. Vuonna 1990 käynnistyi kansainvälinen Health Promoting Hospitals (HPH) -verkosto.
Ensimmäinen suomalainen sairaala liittyi vuonna 1996 kansainväliseen Terveyttä edistävien sairaaloiden (HPH) verkostoon. Pian tämän jälkeen toimintaan tuli mukaan myös muita yhteisöjä ja epävirallisen verkoston taustalla tukea oli antamassa Kuntaliitto.
Yhdistyksen perustamisesta päättävä kokous pidettiin Kööpenhaminassa 16.5.2001 yhdeksännen kansainvälisen HPH-kongressin yhteydessä. Rekisteröimisen tavoitteena oli saada aikaan järjestäytynyt toiminta ja mahdollistaa varainhankinta kehitystyöhön. Perustajajäseniä ovat Etelä-Pohjanmaan sairaanhoitopiiri, Folkhälsan/Meltolan terveydenedistämisalue, Kainuun sairaanhoito- ja erityishuoltopiirin kuntayhtymä, Keski-Suomen sairaanhoitopiiri ja Raahen seudun terveydenhuollon kuntayhtymä. Suomen terveyttä edistävät sairaalat ry hyväksyttiin yhdistysrekisteriin 14.8.2001.